Chalmersforskare mäter miljöföroreningar i Texas
De gigantiska petroleumindustrierna och raffinaderierna i Texasläcker. Frågan är bara hur mycket och var. Nu harmiljömyndigheterna tagit hjälp av en forskargrupp från Chalmers, rapporterar kollegan chemicalnet.se.
Forskarna använder en unik optisk fjärranalysmetod för att lokalisera utsläppen direkt. Mätningarna har pågått sedan augusti och avslutas i dagarna.Chalmersforskarna Johan Mellqvist, Jerker Samuelsson och Claudia Rivera har varit i Houston. Där har de hjälpt miljömyndigheterna att uppskatta hur mycket gasformiga miljöföroreningar (kolväten, kväeoxider och svaveloxider) som läcker ut från ett stort antal raffinaderier och petrokemiindustrier. Projektet ingår i en större kampanj, där amerikanska forskare försöker förstå hur man ska kunna minska den fotokemiska smog som ofta förekommer i Texas.Tidigare flygmätningar av forskare från amerikanska meteorologiska institutet, NOAA, visade att de industriella utsläppen av flyktiga kolväten i Texas verkade vara 20-50 gånger högre än vad som rapporterades från industrin. Detta ville man undersöka närmare.Chalmersgruppens metod är den enda som direkt kan uppskatta hurmycket gas som läcker och orsakar utsläpp i en så pass komplex miljö som de stora industrierna i Texas. Därför efterlyste NOAA ett samarbete.- Även om metoden är ganska ny så har vi har jobbat i några år med det här. I Sverige bedrivs redan övervakning av alla Sveriges raffinaderier och vissa petrokemiindustrier med vår mätmetod. Det känns nästan som en slags examen att komma ut i stora världen också, säger Johan Mellqvist, som är projektledare och nyss hemkommen till Göteborg.I mätmetoden, som kallas Sol Ockultations Flux, SOF, används ljus och optisk analys. Det är vanligt också i många andra fjärranalysmetoder för att mäta luftföroreningar, men här är det solljus istället för laserstrålar. Spektra av solen mäts, och ur dessa uppskattas hur mycket gas som finns längs solljusets väg. Den stora finessen är att mätningen görs med en bil som kör runt anläggningen och bildar en tänkt "box". På så vis får man direkt kontroll över hur gasen går in och ut. - Vi kan se alla molekylerna från solen och ned till mätinstrumentet. Det enda som behöver läggas till är hur mycket det blåser och vart. Om man mäter stillastående från en punkt till en annan är det mycket svårare att avgöra mängden utsläpp ochvarifrån de kommer, säger Johan Mellqvist.Flera tillämpningar är tänkbara. Exempelvis har forskargruppen använt samma princip vid tester av vulkanvarningssystem och för mätningar i stora städer, som Mexico City.Mätningarna, som avslutas under oktober, har kombinerats med flygmätningar fånn NOAA. Totalt sett har arbetet fungerat mycket bra. Under hösten kommer resultaten att analyseras närmare för att kunna ge underlag till konkreta åtgärder.